1955年9月，新中国首次授衔仪式在北京中南海怀仁堂举行，由毛主席主持，授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英，共10人中华人民共和国元帅军衔。
事实上，授衔工作早在建国之初就已经筹备了，这是部队走向正规化、现代化的标志之一，经历了抗美援朝战争后，显得愈发重要了。参与授衔的人员中，根据资历、职务，战功等多方面因素考虑，授予相应的军衔。
授衔过程中，整体上是公平公正的，绝大部分军队干部能够正确积极看待，也有个别将军认为自己的军衔授低了，有闹情绪找上级反映的，当时这也是对荣誉感的一种追求和进步，为此毛主席还幽默地讽刺道：“男儿有泪不轻弹，只因未到授衔时。”
当时，十大元帅中有三人主动让衔，在名利和荣誉面前展现出高风亮节的一面，分别是徐向前、罗荣桓、叶剑英。
徐向前是非常出色的军事指挥员，早在红军时期就展现出超高水准的水平，担任红四方面军总指挥等要职，巅峰时期指挥超八万红军，算是红军高级将领中指挥人数最多的高级将领。
展开剩余65%论资历和战功，徐向前是完全符合授予元帅军衔的，他为人向来低调，给出让衔的理由是“既然革命已经成功，当不当元帅无所谓”。
罗荣桓是最早跟随毛主席的元帅，早在秋收起义时二人就开始共事，深得主席的信任赏识。罗荣桓是我军政工干部的代表，我党革命能取得最终的胜利，政治工作起到至关重要的作用。
十大元帅中，必须有政治干部代表，罗荣桓是最合适的，有资历有战功，在军中有相当的威望。与徐向前一样，罗荣桓也是一个非常谦逊低调的领导干部，让衔的理由是“自己是做政治工作出身的，没有什么战功，而且入伍晚、贡献小”。
革命战争时期，叶剑英长期担任参谋长一职，有“叶参座”之名。叶剑英既不算单纯的军事干部，也不是专门从事政治工作的领导人，不论在什么岗位上，都能发挥其作用，综合能力突出。
叶剑英资历出众，对革命有特殊贡献，不论是南昌起义还是识破张国焘分裂红军，保护党中央安全，起到至关重要的作用，毛主席更是称赞他“吕端大事不糊涂”。
授衔时，叶剑英自认为战功比不上一线指挥作战的高级将领，给出的让衔理由是“自己长期担任参谋长职位，多是在后方工作，因此，应该把荣誉让给其他长期在一线指挥作战的同志”。
徐向前，罗荣桓和叶剑英都符合授元帅的标准，毛主席对他们也有极高的评价，主动辞让军衔的理由各不相同且十分诚恳，令人感动。
徐向前看重的是“革命已经成功”，自己授不授元帅军衔并不重要；罗荣桓“看低”了自身的资历与战功；叶剑英看到的是长期在一线指挥作战的将领，他们更合适授元帅。
军衔评定是对一名革命军人的历史性评定，在如此巨大荣誉面前，三位元帅表现谦逊，或为他人考虑，不为名利争长短，境界确实很高。
尽管三位元帅让衔的理由比较充分，但是组织上并没有同意，因为元帅军衔的评定是通过毛主席和中央军委的评选，确实符合授衔标准，一般不会因为某个人主动让衔降低他的军衔，这是不符合程序的。
参考资料：北京日报《将帅让衔，初心皎皎》
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